El poseer conocimientos básicos de computación y la capacidad de aprender continuamente acerca de las diferentes aplicaciones que existen son elementos esenciales para desempeñarse con éxito en el trabajo, el centro de estudios y, muchas veces, el hogar.
El primer paso para familiarizarse con las funciones básicas de una computadora es conocer cada una de sus partes y funciones. Por eso, debe tenerse en cuenta que toda computadora o sistema de computación tiene cuatro componentes principales: dispositivos de entrada, unidad central de procesamiento, software y dispositivos de salida.
1. Dispositivos de entrada: permiten al usuario generar la información digital procesada por la computadora. El teclado y el mouse, por ejemplo, son dispositivos de entrada comunes, y también son un tipo de hardware. En términos sencillos, el hardware es el equipo que se ensambla para crear la maquinaria del sistema de computación, es todo aquello que se puede ver, tocar o escuchar. Aparte de teclado y el mouse (dispositivos de entrada), otros componentes de hardware comunes son la unidad central de procesamiento, los dispositivos de almacenamiento de datos (CD-ROM, DVD) y los parlantes (incorporados o independientes).
2. Unidad central de procesamiento (CPU por su nombre en inglés): procesa los datos recibidos a través del dispositivo de entrada utilizando circuitos electrónicos para realizar funciones tales como sumar, restar o procesar textos. La CPU puede estar ubicada a cierta distancia del dispositivo de entrada, en la parte trasera de su tienda, o puede estar integrada al dispositivo de entrada. Como ya se mencionó, la CPU forma parte del hardware de la computadora.
